首站南非觀戰指南

或許有很多人不知道，九零年代有幾年的世界盃登山車賽，首站都是在南非所舉行的，睽違十一年之後，2009年世界盃登山車賽的第一站將在南非彼得馬利斯堡舉行，這裡也是去年賽季積分冠軍奎格‧米納的家鄉。在四月十一、十二兩日舉行的首站，將涵蓋三項登山車競賽項目，分別是下坡賽，四人下坡爭先賽及越野繞圈賽。

新開闢的下坡賽道總長2.89公里，垂直落差368公尺，這是比較長的世界杯賽道，賽到初段較陡，緊接著較為平緩的中段，最後將與500公尺的4X賽道重疊。也是新闢的4X賽道是有史以來最長也最陡的賽道，全長730公尺，落差120公尺，目前最常的4X賽道是650公尺長，落差105公尺。其中包涵了13個轉彎及26個大小土坡，這個史上最激烈的4X賽道，將在第一站就帶給選手嚴酷的考驗。

今年新增“青年組世界盃”，這是讓未晉階到精英組的年輕選手進入未來職業生涯的先前準備，每個國家可以推派一位青年組選手，穿著國家代表隊車衣，而非贊助車隊車衣。

每年的第一站對所有選手而言都是重要的一站，不論賽季前的準備多寡，真正踏上第一站的賽道上才會知道今年準備好了沒，因此每年的第一站不論對車迷的預測，或是車手本身的心理自信，都是具有指標性。南半球的國際系列賽事，比如紐西蘭、澳洲及南非，理想的編排是在賽季的結尾，因為偏遠的南半球，對許多小車隊或是個人車手造成經濟上的負擔，如果將這些國家編排在最後一站，當年的大部分車手成績已經佔據穩定位置，出賽或是缺席這樣偏遠的最後一站，不會造成太巨大的影響，但是如果是排在賽季中段影響的層面就比較大，不但是經濟負擔，還是旅行上體力的負擔。將南半球賽事排在第一站所造成的影響僅限於還在往上爬的小車隊車手，對於大型車隊，影響不大。

觀戰指南
看車：
1. Specialized Demo II，Trek Session 88 DH，GT全碳纖Fury，南非當地Morewood Makulu，Yeti 303R DH，Evil Revolt，Rocky Mountain Flatline Pro這些車通通還沒有上過世界盃的戰場，不論型錄裡的介紹有多讚，賽道上即將見真章。
2. 今年加入兩支新車隊，Specialized及Trek，重回下坡賽道的車隊整體表現值得注意。

看人：
1. 南非當地車手安德魯‧尼斯林及紐西蘭車手賈斯丁‧勒福轉換到全新Trek車隊的新表現。
2. 山姆‧希爾及布蘭登‧菲爾克洛使用Demo 8 II的表現。
3. 內森‧瑞尼舊傷復原狀況及與新車Makulu互動表現。
4. 奎格‧米納在鄉親父老前是否能奪下冠軍？
5. 史提夫‧匹特是否能再拿下一個分站冠軍，達到目前他僅落後(1場)尼可拉‧福歐茲的16場分站冠軍紀錄？
6. 馬丁‧懷特立，這位帶領過兩支強大車隊的經理，使否能再創造第三支成功的車隊？
7. 米克‧漢納，這位剛出爐的澳洲國家冠軍，經過一整年休息，是否將會是所有人的威脅？
8. 馬提‧拉伊柯南，嚴重摔雙腕後經過復原是否能再重新出發？
9. 史提夫‧史密斯，加拿大小將使用神秘的Evil Revolt出賽，是否能將他的職業生涯推進一步？

看場地
1. 這個位在南非的第一站，緊鄰市區，這為賽事帶來大量人氣，加上全新開闢的賽道，這樣一個完善規劃的賽事，是否能取代蟬聯數年最佳世界盃賽事的蘇格蘭威廉堡？南非車迷跟蘇格蘭車迷哪邊比較死忠？
2. 有史以來最暴力的4X賽道，看看誰將摘下第一站的冠軍。